湘菜就是辣的，酸辣香辣都有，像剁椒鱼头、辣椒炒肉、口味虾这些菜最出名。湖南人吃辣历史久，从明朝开始就有记载，现在全省有超过300道湘菜。辣味是湘菜灵魂，每道菜都放辣椒，有的菜里放十几种辣椒。

因为湖南地形多山，夏天热，吃辣能解暑。明朝《永州府志》就写“嗜酸辣”，现在湖南辣椒种植面积全国第一，有1.2万亩，占全国四成。口味虾是90年代发明的，现在年销量超10亿斤。剁椒鱼头是2006年上央视的，现在有200多家非遗餐馆。酸辣汤用紫苏叶提味，是夏天消暑必备。辣椒炒肉要配晚霞色豆豉，这是湖南人传了三十年的吃法。酸辣香辣混着吃，就像喝三杯辣酒再喝酸梅汤，辣得冒汗又开胃。