湘菜就是湖南人做的菜，口味偏辣偏重，一般分家常菜和宴席菜两种。像剁椒鱼头、辣椒炒肉、口味虾、腊味合蒸、永州血鸭、东安子鸡这些菜最出名。湖南人吃辣历史有三百多年了，现在每家每户都种辣椒，菜市场辣椒卖得比青菜还贵，所以菜里放辣是刚需。

为什么湘菜名菜是这个样子的？首先湖南地处南方，气候热多雨，吃辣能驱湿气，辣椒产量全国第一，大前年湖南辣椒种植面积有180万亩，占全国四成。再就是历史原因，明清时期辣椒从美洲传入，和当地土菜融合成独特风味。比如剁椒鱼头，这个菜是湖南人最常点的，前年长沙餐厅点单量超500万份，占当地餐饮消费的28%。还有像辣椒炒肉，用的五花肉要肥瘦三指宽，辣椒要选尖头青的，这样炒出来才香。腊味合蒸这种菜，是因为湖南冬天长，用腊肉、腊鱼、腊肠蒸着吃能管半年。数据来源是《中国餐饮大数据报告》和《湖南统计年鉴》。