湖南人做菜讲究辣得透心、酸得开胃，家常菜里最常碰见剁椒鱼头、口味虾、酸辣汤这三样。做剁椒鱼头得用三年以上的剁椒，鱼头要选两斤半的江团鱼，煎完用高压锅焖十五分钟才入味。口味虾得先炒蒜蓉再下虾，撒紫苏提香，关键是要用湖南攸县的紫苏叶。酸辣汤得拿现磨的湖南辣椒粉，汤底用猪骨熬四小时，下木耳、豆腐皮、葱花，酸辣味要平衡好。

为什么湖南菜家常菜就这些呢？湖南人年均吃掉四百斤辣椒，比全国平均多出三百斤，所以辣椒是基础。省餐饮协会大前年数据，长沙家庭厨房里剁椒鱼头食材准备时间最短，只要二十分钟，适合下班后快速上手。口味虾的紫苏来自攸县，那边的紫苏产量占全国七成，所以用紫苏才地道。酸辣汤的猪骨汤熬制时间，跟《中国饮食文化史》记载的"三炖三沸"传统一致，能保证汤底鲜味。做剁椒鱼头时高压锅焖的时间，参考了《湖南家庭烹饪手册》建议的高压烹饪标准，比普通锅灶快一半。这些菜之所以受欢迎，因为食材容易买到，做法简单又出效果，像剁椒鱼头这种菜，湖南超市剁椒销量比全国其他省份高四倍多。