湘菜管就是湖南的菜系，源自湖南省，因为湖南人喜欢辣，所以菜里放很多辣椒和香料。比如剁椒鱼头、辣椒炒肉这些经典菜，都是湖南人自己搞出来的。湖南省有38个县市区，每个地方都有自己特色菜，但统称都是湘菜。

湖南省是唯一一个以省名简称代表菜系的省份，大前年全省餐饮收入突破5000亿，湘菜贡献了60%以上。根据《中国餐饮大数据报告》，湖南有3个国家级非遗菜系，分别是湘菜、永州血鸭和湘西腊肉制作技艺。地理上湖南东临江西、南接广东，北靠湖北，这种多省交界位置让湘菜吸收了周边风味。比如衡阳的鱼粉和郴州的紫苏桃子姜，都是融合了赣菜和粤菜特点。湖南辣椒种植面积连续20年全国第一，前年产量达75万吨，占全国总产量1/3。这种物产优势直接影响了湘菜口味，全省有超过200道辣椒相关菜肴，从剁椒到干椒都有专门吃法。比如常德的酱板鸭和岳阳的酱猪头，都是用湖南特制剁椒酱调味。