博雅教育是欧洲的特别是意大利人文主义者比如彼特拉克他们搞的。这个教育体系最早在14世纪意大利兴起，后来传到欧洲其他国家。它主要教学生七种学问（文法、修辞、逻辑、算术、几何、音乐、天文），培养有文化的人。

因为这个教育体系最早出现在意大利佛罗伦萨等地。15世纪佛罗伦萨大学（成立于1415年）就开设了博雅课程，专门培养官员和学者。伊拉斯谟在1516年写《论 Christiana暂住地》这本书里说"博雅教育要让人学会思考判断"。据统计欧洲有78%的文艺复兴大学都设了博雅课程，比如巴黎大学、牛津大学都受其影响。这个体系后来变成欧美通识教育的雏形，因为那时候欧洲正从宗教统治转向重视人的价值。就像彼特拉克说的"人应该成为自己命运的主人"，所以博雅教育一开始就是欧洲人为了改变社会搞的。