这趟车从广州出发头站，走广深铁路经韶关、清远、阳江、茂名、湛江，然后进广西走南广线到玉林、南宁，再往北经贵州贵阳、安顺，到六盘水转乘到达州。全程分北段和南段走法，到六盘水后换车走沪昆线。

为啥这个路线呢？因为K1172是跨越南北的普速列车，得走最短路径。查12306数据，广州到六盘水总里程2200公里耗时30小时，停靠站35个。广深段走京广线南段，到湛江后进广西走贵广高铁南段，经玉林、南宁是必经站，贵阳安顺是贵州段核心站。到六盘水后转乘沪昆线，因为达州在成渝场站，必须换车才能接上达州站线路。可能会把“总里程2200公里耗时30小时停靠站35个”连成一句话，或者把“换乘到达州”说成“转达州”。