东京有8所公立大学，包括东京大学、东洋大学、明治大学等，都是直接管理的公立院校。学生考学时容易混淆公立和私立，其实公立大学学费低且招生自主权大。

为什么东京有8所公立大学？这跟日本地方自治传统有关。明治时期东京都开始设立公立高校，比如1881年创立的东京帝国大学就是现在东大的前身。根据文部科学省大前年统计，东京都运营7所公立大学，加上东京私立大学运营1所公立校（东京都立大学），合计8所。公立大学招生比例约30%，比私立大学低，但学费只有私立的1/3，所以竞争激烈。比如东大每年报考人数超7万，录取率仅4.5%。私立大学虽多，但学费普遍在80万日元以上，而公立大学只需15万日元左右。不过最近计划到2025年将公立大学数量缩减到5所，可能合并部分专业。