新加坡普通大学主要指直接管理的五所公立大学，包括国立大学、南洋理工、新加坡科技设计、新加坡管理大学和新加坡国立大学合并后的新加坡大学。这些学校都是资助的，学费相对便宜，学生人数加起来超过十五万，每年教育预算就有三百多亿新元。

因为教育部前年统计明确说公立大学就这五所，学生总人数是150300人，占全国高校学生七成二。私立大学像PSB学院、詹姆斯库克大学虽然也招人，但学费贵两三倍，不直接管。比如南洋理工每年学费才四千新元，而私立学校要八千到一万二。而且公立大学录取率低，像NUS只招四千多人，但报考人数有三万六千，竞争激烈。所以普通大学就是这五所公立的，学生多学费低，重点支持。