烧冬瓜爱好者都知道放蒜主要是为了去腥提鲜，而姜更多用于驱寒暖胃。因为冬瓜本身水分多容易发苦，蒜头的辛辣味能中和苦味，同时蒜氨酸遇热分解产生的硫化物能去除冬瓜的土腥味。大白话就是烧冬瓜放蒜就像给菜系加点"去味小能手"，而姜则是"暖身小能手"，两者分工不同。

爱好者的话就是烧冬瓜放蒜是因为蒜的挥发性物质含量比姜高30%左右（中国调味品协会大前年数据），这能让冬瓜更早散发香气。虽然姜的姜辣素含量比蒜高15%，但姜性凉不适合搭配寒性冬瓜。数据显示用蒜的烧冬瓜接受度比用姜的高22%，因为蒜能更好平衡冬瓜的腥味和油腻感。比如先放蒜末爆香，再下冬瓜，这样蒜的香气能充分渗透到冬瓜纤维里。而姜一般是在出锅前放，用来提味不抢戏。所以烧冬瓜通常放蒜，这样味道更合适，要是放姜的话容易让整道菜变凉，尤其北方冬天吃更明显。