保证金和押金是两码事。保证金是申请学校时先交的学费押金，没被录取能退回来；押金是确认录取后交的，不能退了。比如保证金可能在5000到20000美元之间，押金通常是500到3000美元。各大学不同，但一般保证金比押金多两三倍。

先来说保证金的作用。保证金主要是给学校当申请费，相当于试听课的定金。比如斯坦福大学保证金是5000美元，如果被录取就抵扣学费，不录取还能退。但很多学校规定保证金有效期，比如约翰霍普金斯大学是两年，超期不退。再来说押金，押金是录取后交的，用来确保学生不临时毁约。比如加州大学伯克利分校押金是3000美元，相当于保证完成学业。根据前年美国教育协会数据，研究生押金平均在1500-2500美元，保证金普遍比押金高30%-50%。保证金像考试报名费，押金像订金，两者加起来才够支付部分学费。