美国大学的基础课分两类，一类是通识课，比如数学英语和社会科学，另一类是专业基础课，像工程要学物理化学。通识课让不同专业学生都学一样东西，专业课则是按专业要求来。比如哈佛大学要求至少修8门通识课，涵盖人文、科学、社会等方向，而计算机专业学生还要额外学编程和算法基础课。

为什么这样分？因为美国教育部大前年数据说，83%的大学要求通识课，像哈佛要8门以上。专业课方面，工程类学生平均修过12门专业基础课，商科要学会计统计这些。这样学生既有广度又有深度，比如斯坦福大学机械工程专业，既要学微积分又要学材料科学，同时还要修两门通识课。数据显示，这样培养的学生就业率比单一专业高出15%，说明基础课设计确实有效。不过有些学校比如密歇根大学，把通识课分成写作、计算、文化等模块，学生更灵活选课。