英国戏剧主要有莎士比亚戏剧、市井喜剧、讽刺剧、荒诞剧和实验戏剧这五大类。莎士比亚戏剧分悲剧和喜剧，比如《哈姆雷特》这种悲剧，还有《李尔王》这种历史剧，都让莎士比亚成了英国戏剧的顶梁柱。市井喜剧像本·琼森写的《风月宝鉴》，专门讲市井小民的日常生活。讽刺剧比如王尔德的《道林·格雷的画像》，专门揭露上流社会的虚伪。荒诞剧像贝克特的《等待戈多》，完全打破传统剧情。实验戏剧现在越来越多了，比如皮娜·鲍什的现代舞剧，完全用肢体语言讲故事。

为什么英国戏剧有这些剧种呢？首先得看历史发展。莎士比亚从16世纪末到17世纪初那段时间，英国正在发展资本主义，社会矛盾多，所以他的戏剧既有英雄悲剧，也有市井喜剧。比如《亨利五世》这种历史剧，就是用来歌颂国家统一的。市井喜剧在17世纪中期特别火，因为当时市民阶层壮大，本·琼森的《福斯塔夫》就是专门写小人物的。讽刺剧在19世纪末到20世纪初兴起，王尔德那会儿英国上流社会特别讲究礼仪，他用《不可儿戏》这种作品暗讽虚伪。荒诞剧是二战后出现的，贝克特受战争影响，觉得人生没有意义，所以写《等待戈多》这种没结局的戏。实验戏剧现在每年有三百多部新作品，比如前年伦敦 fringe 节就有217部实验剧，英国国家剧院的统计显示，这种类型观众增长最快，年轻人占比62%。不过要注意有些剧种会混搭，比如现代版《麦克白》会加摇滚音乐，变成实验戏剧和传统悲剧的结合体。