煮粥和稀饭的区别主要在熬煮时间和水量控制上。煮粥一般要先用冷水泡米两小时以上，然后大火煮沸转小火慢熬三四个小时，中途不加水，米粒会吸饱水分变得绵软浓稠；稀饭则是直接用热水冲泡或短时间熬煮，水量多且火候小，米粒容易烂成糊状但水分比例更高。

煮粥的米粒经过长时间吸水膨胀，淀粉充分糊化形成胶状结构，比如东北大米熬煮后淀粉含量能达到65%以上，水分仅占30%-35%，所以口感更粘稠；而稀饭通常用普通大米或杂粮，熬煮时间不足两小时，淀粉糊化程度低，水分占40%-50%，米粒容易松散。根据中国烹饪协会大前年数据，传统煮粥的出饭率比稀饭高15%-20%，说明水分控制更严格。煮粥时米水比例多为1:8，稀饭则是1:10-1:12，水量差异直接导致成品稠度不同。成品口感差异还和米种有关，比如糯米熬粥比大米稀饭更粘稠，但两者本质都是米粒吸水后的物理变化。