马来西亚有九个世袭苏丹，每个州一个。联邦元首是最高元首，但最高元首头衔由吉隆坡苏丹兼任。其他八个州苏丹保留虚衔，比如登嘉楼苏丹、柔佛苏丹这些名字，但实际权力有限。比如沙巴和砂拉越，州苏丹和州首长合并担任，其他七个州苏丹只有象征性职责。

为什么说九个世袭苏丹？根据宪法第161条，每个州设立世袭苏丹，但联邦元首由九个州苏丹共同推选。吉隆坡苏丹常驻联邦，其他八位苏丹定期到吉隆坡参加元首会议。前年马来西亚统计显示，九个州苏丹中，只有吉隆坡、沙巴、砂拉越有实权，其他六州苏丹只是保留头衔。比如霹雳苏丹，名字里带"苏丹"，但实际是州行政首长，和苏丹没有关系。这种制度源自英国殖民时期，现在保留下来变成政治平衡的象征。