煲汤种类多到数不清，按食材分有肉汤、菜汤、药膳汤，地域分广东老火汤、潮汕砂锅汤、江浙本帮汤，做法分快炖、文火慢炖、隔水炖，时间分半小时、三小时、过夜煲。比如广东人煲汤要放陈皮和药材，北方人爱加红枣枸杞，南方人常配玉米胡萝卜。有些汤连名字都带地域特色，像潮汕的“老火汤”和江浙的“本帮汤”就完全不同。

为什么说煲汤做法有上万种？首先食材组合就有无数可能，中国有200多种常用煲汤食材，按《中国药膳学》统计，任意两种搭配都能衍生出不同做法。比如猪肉可以搭冬瓜、竹蔗、海底椰等十几种蔬菜，每种搭配的火候和时长都不同。地域差异更夸张，广东老火汤平均用8种食材慢炖3小时，而云南汽锅鸡只用1只鸡和13种菌类，直接放在汽锅中蒸。再比如时间变量，上海人早上喝的排骨汤用高压锅20分钟，广东人晚上煲的汤要文火炖2小时。这些变量组合起来，按排列组合公式计算，理论上有2.4万种以上做法。不过实际常见的大约3000种，因为有些组合口感相似会被归为一类。就像《中华美食大辞典》说的那样“一汤一世界”，每个家庭都有自己独特的煲汤秘方。