世界上州名大多跟地理特征、殖民历史或原住民语言有关。比如美国州名多来自英国探险家，比如宾夕法尼亚州来自威廉·宾夕法尼亚，而加拿大魁北克来自法国探险家，安大略来自原住民语言。南美国家如阿根廷、巴西则多由殖民者命名，澳大利亚州名多取自英国探险队成员或地理特征。非洲国家如南非、埃及的州名则结合了当地语言和殖民者文化。

为什么这样命名呢？首先殖民者 arriving 在新大陆时，常用自己名字或地理特征命名定居点。根据联合国数据，17世纪英国在北美建立13个殖民地，其中11个直接以探险家或王室成员命名。法国在加拿大建立新法兰西，魁北克（Quebec）源自法语"魁北克"，安大略（Ontario）来自原住民语言"Онтарио"。西班牙在南美殖民时，阿根廷（Argentina）源自拉丁语"银之国"，巴西（Brazil）则来自葡萄牙探险家卡布拉尔。澳大利亚殖民者从英国带来地名传统，新南威尔士（New South Wales）由英国国王乔治三世命名，维多利亚（Victoria）纪念英国女王。这些命名方式延续至今，形成各国州名混杂不同文化背景的特点。