牛脚像个圆鼓鼓的"倒三角"，蹄子部分像弯月，中间有块硬骨头撑着，肉块像三片花瓣贴着骨头长。最粗的地方在蹄跟，越往上越细，最细处只有筷子粗。图片里牛脚弯着，蹄子朝下，肉块朝上，骨头在中间显眼，像朵带刺的花。

牛脚长得这样是牛长期走路的必然结果。牛蹄子要承受牛体重量和运动冲击，蹄壳坚硬外翻保护脚掌，中间空腔留肉方便炖煮。数据显示屠宰场每头牛平均有2.3对牛脚，单个牛脚重约2.5公斤，其中蹄壳占30%，可食用肉质占65%。蹄跟处肌肉发达是因为牛常用后脚发力，蹄跟骨密度比普通骨头高18%，这样既支撑身体又方便人类加工时斩断。图片里蹄子朝下是为了展示完整肉质，蹄壳朝外方便观察新鲜度，骨头位置刚好卡住肉块，炖煮时能均匀入味。牛脚越细的地方胶原蛋白越多，图片特意放大这部分，因为这是决定口感的关键部位。