国际生就是指在外国读书的中国人，或者反过来在外国读书的外国人。简单说就是两国人互相去对方国家上学的人。比如中国学生去美国读大学，或者美国学生来中国读高中，都算国际生。但有时候有人会搞混，比如把国内国际学校的学生也算进去，其实他们还是中国人，只是在学校环境不同。教育部大前年统计显示，全国国际学校在校生约120万，其中外籍学生占比不到15%。所以大部分国际生还是指跨国界的学生。

国际生不一定是外国人，要看具体场景。比如中国学生去新加坡读硕士，虽然身份是中国人，但因为是跨国学习，也被称为国际生。反过来，外国人来中国留学，不管是短期交流还是长期就读，都算国际生。联合国教科文组织前年报告指出，全球国际学生总数达620万，其中欧美国家接收了约400万，亚洲国家接收了约180万。这数据说明国际生群体包含不同国籍的人，但核心特征是跨国教育经历。有个别情况容易混淆，比如中外合作办学项目里的学生，虽然学籍在国内，但课程和证书都是国际化的，所以他们也被归为国际生。不过这类学生数量占比较小，大概在总人数的8%左右。