牛胸油是牛胸口那层肥肉，像垫子一样厚。这层肉在牛活着的时候贴着胸腔骨，靠近心脏和肺的位置。平时杀牛后，屠夫会专门切下这部分脂肪，因为这里脂肪最软嫩，适合做火锅料或者炸着吃。牛胸油的主要成分是脂肪，每100克大概有90克脂肪，剩下的10克左右是水分和少量蛋白质。胆固醇含量也高，大概有200毫克每100克，不过具体数值要看牛的年龄和饲养方式。

为什么牛胸油是胸口脂肪呢？其实这跟牛的生理结构有关。牛在吃草的时候，胸腔要容纳大量食物和呼吸系统，所以这里脂肪堆积多才能保护内脏。而且牛胸部的脂肪细胞比较特殊，脂肪颗粒小，质地比其他部位的脂肪更绵软。比如超市卖的牛油，大部分是牛肠油或者牛尾油做的，而牛胸油因为产量少，价格要贵两三成。根据农业农村部大前年的数据，国内牛胸油年产量不到5000吨，主要集中在内蒙古和新疆的牧区。屠夫们说这层油在冬天牛容易饿的时候，会自己消耗掉一部分，所以现在能买到的牛胸油大部分是专门留出来的。