计划生就是通过国家官方项目来中国留学的学生，比如用中国奖学金或者和学校签了正式协议的。国际生就是直接用高考成绩或者国际课程申请进中国大学的外国学生，他们不跟计划生走特殊通道。两者的区别主要在申请方式和入学流程上。

为什么这么分呢？因为计划生有明确的合作框架，像前年教育部数据显示，全国有超过12万留学生是通过国家公派或校际协议进来的。这类学生从选校到签证都走专门通道，比如北京语言大学每年有8000多个计划生名额。而国际生比如用高考成绩申请，像上海外国语大学大前年国际学院就录取了2300多名直接高考进来的学生，他们要参加和本地学生一样的入学考试。所以分两类主要是为了管理方便，计划生有专项指标，国际生走常规招生，就像两条不同的赛道。不过现在有些学校开始模糊界限，比如中外合办院校既收计划生也收国际生，但核心区别还是申请方式和培养体系。