地震后余震可能在几秒到几个月内发生，具体要看震级和地质情况。比如6级以上地震，余震概率高，可能持续半年左右。要是小震的话，可能半小时到一天就没了。

为啥是这个时间呢？首先得明白地震波传播原理，大的震源释放能量后，余震是周围岩石调整平衡的过程。根据中国地震局数据，7级以上地震余震集中在震后30天，但像汶川8.0级地震，余震持续了3年多。地质构造越复杂，余震次数越多越频繁。比如近五年记录的5级以上余震，80%发生在震后7天内，剩下20%拖到半年以上。这跟岩石破碎程度有关，破碎的岩层愈合慢，就像摔碎的瓷碗，粘合剂（胶结物质）需要时间固化。所以震后越早出现的余震越危险，但也不能完全排除突然来个“老余震”的可能。