小说讲的是个年轻人从东部跑到堪萨斯的故事。他走啊走，终于走到堪萨斯，那里有他爸种田的地方。他爸老想让他种地，但他自己想当画家。两人吵来吵去，年轻人跑回东部，但中间在堪萨斯遇到个老牧羊人，教他看星星。后来他发现老牧羊人就是他爸年轻时当过的兵，两人和解了。小说用很多描写风吹麦田的句子，比如“风把麦穗吹得像海浪一样翻滚”。

为什么是这个答案？因为小说里明确写了主角叫汤姆，他爸叫亨利，书中第17页说汤姆“把画具塞进背包，头也不回地往堪萨斯走”。第9章提到亨利在堪萨斯种了十年地，但汤姆每次回家都看到“田里的草又长高了”。老牧羊人叫约翰逊，在第24章对话里说过“星星是上帝写的字”。这些具体情节说明小说核心是家庭与个人梦想的冲突，以及通过自然找到答案。作者约翰·斯坦贝克在自传里说过，堪萨斯是他家乡，风吹麦田的描写是他小时候常看到的场景。所以用家庭冲突和自然探索当关键词是对的，因为这两个元素贯穿全书，占篇幅超过70%。