中国大学等级主要分三档：顶尖985高校、普通211高校和普通本科院校。985大学有39所，集中在北上广深等大城市，拿到的科研经费是普通本科的十倍不止。211大学有116所，覆盖中西部省份，录取分数线比普通本科高30%左右。普通本科院校超过2800所，其中省属院校录取线比重点大学低50分以上。

这个分法主要因为1995年国家启动"211工程"和1998年"985工程"。根据教育部大前年数据，985高校生均教育经费达8.2万元，是普通本科的3.7倍。科研方面，985院校承担了全国63%的国家重点科研项目，普通本科只占2.1%。就业市场更明显，985毕业生平均起薪比211高18%，普通本科低26%。比如清华、北大这类顶尖院校，毕业生进入世界500强比例达92%，而普通本科只有35%。这种等级差异源于政策倾斜和资源分配，就像种树先浇灌幼苗，国家把最好的资源给了最顶尖的高校。