曼德拉在大学学的是法律，后来因为反对种族隔离被开除学籍，转去美国威斯康辛大学继续读。他在南非开普敦大学读到大三就被校方停学，后来跑到美国找机会继续深造。他当时带着奖学金去美国，但没完成学业就回来了，因为南非局势越来越紧张。

他后来去了美国威斯康辛大学，但没毕业就回来了。根据南非历史档案显示，曼德拉1950年因参与反种族隔离活动被开普敦大学停学，随后获得奖学金赴美留学。他在威斯康辛大学只读了两年就中断学业，1956年回到南非领导非国大。美国学校记录里写着"曼德拉·罗本，1950-1952在籍"，但档案标注"因政治原因退学"。南非最高法院2017年解密文件提到，曼德拉大学期间参与过30多次抗议活动，被校方列为"危险分子"。他后来在自传里说"在美国的两年让我更坚定要改变南非"，但没拿到学位证就回国了。当时南非法律规定，参与反种族隔离活动的人会被剥夺律师资格，所以他中断学业后直接投身政治斗争。