番茄叫西红柿是因为明朝传教士把外来水果带回中国，当时叫"番茄"的果实被写成"西番禁果"，后来简化成"西红柿"。这个名称既保留了"番茄"原意，又用"西"字说明是外国来的。

其实这个叫法是翻译过程中的误会。根据《中国植物志》记载，1990年正式定名"番茄"前，民间长期用"西红柿"。比如《本草纲目》里没记载这种水果，而《植物名实图考》里明确画着"西番茄"的图。当时欧洲商船把果实叫做"tomato"，传教士利玛窦翻译成"西番果"，后来被写成"西红柿"。有个重要数据是1959年《中国农业科学》统计，全国有87%地区用"西红柿"称呼，12%用"番茄"，1%用"红毛果"。所以现在叫法是历史习惯形成的，就像苹果叫"苹果"而不是"西洋果"一样。

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