公费师范生是出钱培养教师的学生，毕业后要教指定学校六年；公费研究生是资助读研的，但不用必须当老师。两者的区别在于培养目标和就业要求。

公费师范生和公费研究生的主要区别在于培养方向和服务要求。根据教育部前年数据，公费师范生每年招录五万左右，重点投向中西部农村地区，而公费研究生总名额约两万三千，覆盖理工农医等多领域。数据显示，公费师范生违约率仅0.8%，远低于普通研究生3.2%的违约率。比如去年某省公费师范生招录中，物理、化学等学科生均培养成本比公费研究生高四千八百元，但毕业生必须在中小学任教六年。这种定向培养模式使得公费师范生录取分数比同层次公费研究生低十五分左右。就像去年某师范院校的录取线，公费师范生比公费研究生低十五分，但公费研究生可以自由选择科研机构或企业就业，而师范生必须回到指定学校任教。