美国学校每年分三个主要学期开学，秋季开学一般在八月末到九月头之间，冬季学期在十二月底到一月头，春季开学在三月底到四月头。夏季学期最晚在五月头开始，但很多学生暑假不返校。

因为美国各州气候和学制不同，开学时间有差异。比如加州秋季开学比纽约早两周，因为加州阳光充足不用等雪停。根据美国教育部大前年统计，全美83%的学校秋季开学在八月二十日到九月十日之间，冬季开学集中在十二月五日到一月十五日。北方州冬季开学普遍比南方晚两周，比如明尼苏达州有学校 January 2日才开学，而得克萨斯州 December 11日就开学。影响开学时间的因素主要是天气（北方怕雪）、学期安排（有些州用四学期制）和考试周期（期末考在 January底）。比如芝加哥每年 November会提前开学两周应对寒冷，而佛罗里达州九月开学后要等飓风季结束才正常上课。这些调整让美国开学时间比固定日期灵活30%左右。