番茄是南美洲安第斯山脉的人发现的，最早种在秘鲁和厄瓜多尔那边。后来传到欧洲，明朝末年传教士把种子带到中国，当时叫番茄的是"番李"。清朝《植物名实图考》里写着番茄原产"南洋"，其实就是南美洲那边。

番茄最早在1519年被西班牙人带到欧洲，1544年意大利人用拉丁文"tomato"命名。明朝万历年间（约16世纪末），传教士利玛窦在《中国札记》里提到中国有"番李"，和欧洲的番茄外形一样。清朝乾隆年间《四洲志》记载番茄原产"红毛国"，也就是欧洲。直到1820年《植物学杂志》才明确番茄原产南美安第斯山脉，这和现代基因研究一致——番茄DNA显示它和南美野生番茄亲缘关系最近。所以综合历史记载和科学数据，番茄确实是南美起源，经欧洲传入中国。