三伏是夏天最热的时候，从立伏到末伏共40天左右。立伏在立夏后第三个"庚日"开始，大约七月初七；末伏在立秋前一个"庚日"结束，大约八月十六。中间分初伏、中伏、末伏三个阶段，有的年份中伏多十来天。

三伏这个说法最早见于战国时期的《吕氏春秋》，但具体怎么定时间得看"庚日"。古人用干支纪日，每十天一个庚日。立夏后数到第三个庚日就算立伏头，比如前年立夏是五月七号，数到五月二十日、五月三十日、六月九日，第三个庚日就是立伏。中伏从立伏后第十个庚日开始，末伏再过十个庚日结束。这样算下来，三伏总天数有固定规律，但中伏天数会根据节气调整。比如前年立伏七月七号，中伏七月十七号，末伏八月十六号，共40天；而去年立伏七月十六号，中伏八月廿六号，末伏九月五号，中伏多出十天变成41天。这种计算方式跟《荆楚岁时记》记载的"伏日"推算方法一致，说明三伏时间安排是古人根据天文历法定出来的。