中国西北和华北地区天气干燥，比如新疆、甘肃、宁夏这些地方，还有北京、天津。这些地方一年里下雨天数少，冬天特别冷夏天特别热，昼夜温差大。比如新疆吐鲁番年降水量才16毫米，比南方城市低很多。

因为地理位置靠北远离海洋，加上高原山地阻挡水汽，所以水汽少降水少。像新疆塔里木盆地周围被天山和昆仑山包围，像个“天然干燥箱”。华北平原虽然离海近，但受季风影响小，比如北京年降水量541毫米，比广州的1516毫米少一半。另外西北风带经过这里会带走更多水汽，比如甘肃敦煌年蒸发量比降水量多4倍多。人类活动也加剧干燥，比如黄河流域用灌溉水超过200亿立方米每年，自然水源被占用了。