南极洲是冰原气候，意思就是那里全年大部分时间气温极低，地表被冰雪覆盖，降水很少且多以雪的形式存在。这种气候特征让南极洲看起来像一座巨大的冰雪迷宫，连空气都仿佛凝固住了。

因为南极洲位于南极圈内纬度非常高，太阳直射角度小，每年接收的太阳热量少所以气温常年低。这里距离赤道有数万公里远，地球自转产生的科里奥利力把冷空气集中在南极地区。平均气温零下40度左右，最冷时能到-89度。虽然南极圈边缘有少量降水，但大部分地区年降水量只有50毫米左右，比撒哈拉沙漠还少。积雪层厚度超过2000米，有些地方甚至超过5000米。由于气温低蒸发弱，降下的雪几乎不会融化，经过数万年积累形成了现在的冰盖。而且南极大陆被海洋包围，但周围有德雷克海峡等开阔水域，形成天然屏障阻隔了温暖空气的进入。这些因素叠加起来，让南极洲成了地球上最冷最干燥的冰原气候区。