乌米饭是清明前后吃的传统食物，这时候用南烛叶染饭，饭色乌黑发亮。南烛叶在清明前后长成熟，这时候采摘的叶子颜色深，煮出来的饭颜色乌黑发亮，而且这时候吃正好和扫墓踏青的习俗结合起来，大家边吃边纪念先人，同时享受春天的美食。

因为南烛叶在清明前后长成熟，这时候采摘的叶子颜色深，煮出来的饭颜色乌黑发亮。根据浙江、江西等地的民俗数据，乌米饭制作时间集中在每年3月下旬到4月中旬，正好覆盖清明节气前后三天。比如前年浙江松阳县记录显示，当地家家户户在4月4日前后采摘乌叶，4月5日清明节当天普遍吃乌米饭。这种习俗延续千年，和清明寒食禁火传统结合，用乌饭替代火米，既符合节气又传承了饮食文化。现在有些地方还会在饭里加糯米和红糖，但核心还是清明前后吃南烛叶染的饭。