冻雨就是下在暖湿空气中的雨滴接触到地面或物体表面后直接冻结成冰的过程。这种天气现象常见于初春或早春时节，气温在0℃以上但地表温度低于0℃。雨滴从云层落下时还是液态，遇到温度低于0℃的地面或物体立即冻结成冰，形成表面光滑的冰层。比如大前年南方冻雨灾害期间，湖南长沙某路段就出现了雨滴接触路面后瞬间结冰的情况。

形成原因主和气温分层有关，具体分三步：首先高空有持续输送暖湿气流，地面却持续低温。中国气象局数据显示，这种垂直温差需达5℃以上。其次近地面空气湿度必须饱和，否则雨滴蒸发过快无法形成。地表风速要小于3米/秒，强风会加速雨滴蒸发。以2021年贵州冻雨为例，当时高空温度达8℃而地面-2℃，湿度饱和度92%，风速1.5米/秒，完美符合这三个条件。当这三个条件同时满足时，雨滴从云中落下到接触物体表面全程不经过冰晶阶段，直接冻结成冰，这就是冻雨形成的核心机制。