天冷下雨夹雪主要发生在气温降到零下三度到五度之间，湿度超过七成的时候。这时候冷空气和暖湿气流相遇，暖湿气流遇冷凝结成小水滴，如果冷空气足够强，小水滴就会冻成雪粒。同时地面温度也在零度以下，雪粒下落过程中不会融化，直接落到地面形成积雪。

这时候冷空气遇暖湿气流，就像两股水流撞在一起。冷空气温度通常比地面低五到八度，暖湿气流湿度高达七成以上，当它们在空中交汇时，水汽遇冷迅速凝结。根据气象局数据，这种天气需要气温持续三天以上稳定在零下三度，同时湿度维持在七成以上，才能形成稳定的雨雪天气。比如去年12月15日到18日，北京气温连续四天低于零下三度，湿度超过七成，就出现了持续四天的雨雪天气。这时候地面温度也在零下五度左右，雪粒下落过程中不会融化，反而会越落越大。冷空气移动速度每小时三到五公里，暖湿气流携带的水汽足够多，才能在碰撞时形成大量雪粒。如果冷空气太弱，雪粒还没下到地面就融化了，就会变成雨夹雪。