天生三桥是河流在特定岩石上冲刷出三个天然石桥。比如，山体被河水从中间切开，两边残留的岩柱就像桥墩，中间水流过的部分就形成了桥。这种地貌主要出现在陡崖和水平岩层交界处，时间久了水流把山体雕琢成桥的形状。

为什么是河流冲刷形成？因为水流速度和岩石强度决定侵蚀快慢。比如丹霞山的石桥，抗压强度30MPa的砂岩，水流速度每秒0.5米，每年能冲刷0.5厘米。经过100万年，0.5厘米×36500年=18250厘米=182.5米，正好是常见桥宽。而且水平岩层交界处水流更集中，像用刀切黄油，切割效率高。比如贵州赤水河切割的桥群，最窄处仅3米宽，说明水流精准度。时间累积是关键，比如广东丹霞山石桥，形成于1.2亿年前白垩纪，正好是砂岩沉积期，加上后期水流持续作用，才形成三个连续桥体。