冰雹是云层里水滴和冰晶碰撞长大的结果。夏天雷雨云里温度忽高忽低，水滴上升到冷的地方就结冰，掉下来又遇到暖的地方融化，反复几次就变大了。这种云叫积雨云，底部像火炉一样热，顶部像冰箱一样冷，冰雹就是在这样的温度差里慢慢长出来的。

冰雹形成主要因为积雨云里温度变化大冷热空气上下翻滚。积雨云高度通常在5千米到10千米之间，内部温度从底部-10℃到顶部-30℃。当水滴被上升气流带到云顶以下5千米区域时，遇到-10℃的过冷区就会冻结成冰粒。这些冰粒在下落过程中不断与云中上升的霰粒、冰晶碰撞，每次碰撞就会粘上更多冰层。气象数据显示，直径超过1厘米的冰雹需要经过至少3次这样的碰撞过程，而直径超过5厘米的冰雹需要碰撞超过10次。每次碰撞时间大约持续10到30分钟，所以冰雹下落时间长达1到2小时。这种反复冻结-融化的过程就像滚筒洗衣机那样，把小冰粒滚成大冰球。