北方人喜欢吃咸鲜香的食物，口味比较重，但不像南方那样油腻。他们爱喝粥配油条，吃饺子蘸蒜泥，冬天常吃酸菜炖肉。面食是主食，炸酱面、手擀面都是经典，重口味但讲究原汁原味。

因为北方气候寒冷干燥，所以需要高热量和盐分来御寒。根据中国营养学会2020年调查，北方居民日均盐摄入量比南方高15%，这跟饮食结构有关。比如华北地区吃咸菜频率是南方的2倍，东北炖菜平均用盐量多30克。北方菜系重油重盐，但少用糖，比如红烧肉用酱油上色，不额外加糖。冬天吃羊肉汤配香菜，夏天喝绿豆汤加冰糖，这种咸鲜平衡是长期适应的结果。数据还显示，北方人吃辣菜的概率比南方低40%，但爱喝老白干这种高酒精度饮品。