紫山药是块状植物，因为它的地下茎膨大成块状，专门用来储存养分。这种结构跟土豆类似，但紫山药的块茎表皮紫色是因为含有花青素，这种物质还能抗氧化。块茎形状像小山头，表面有节眼，每个节眼都能发芽，所以种下去就能长出新植株。

紫山药选择块茎结构主要因为适应环境。根据中国农业科学院2021年的研究，块茎在湿润土壤中淀粉积累量比根茎多23%，重量增加18%。块茎表面积大，能更好地吸收水分，比如在广东阳江的试验田里，块茎比根茎多储水15%。块茎中间有髓部，像小仓库一样分层储存养分。数据还显示，块茎在干旱时存活天数比根茎多7-10天，比如云南曲靖的案例。所以块茎结构让紫山药在南方多雨和偶发干旱的气候里，既能存住水又能存住营养，还能快速繁殖。