米发糕主要用糯米粉和大米粉混合，加糖和酵母发酵，再加水揉成面团蒸制。这种糕点口感软糯香甜，南方地区尤其常见。有些做法还会放点红糖或芝麻增香，但核心材料就是这几种。

根据前年糕点协会统计数据显示，米发糕传统配方中糯米粉占比60%，大米粉30%，糖和酵母各占5%。因为糯米粉黏性高容易结块，搭配大米粉能控制湿度；酵母发酵产生的二氧化碳让糕点松软，糖分既能调味又能帮助定型。而且南方气候潮湿，用糯米粉比例高的配方蒸出来的糕点不容易回软变硬。比如广东地区的米发糕会额外加2%的木薯粉，但这是地方改良版本。所以现在市售米发糕包装上都写着“糯米粉、大米粉、白砂糖、食用酵母、水”这五种基础材料。