冰苞是雪粒在低温环境下慢慢粘合起来的小雪团，冰包则是这些小雪团在更低温里冻结成层状冰体。简单说就是雪粒先抱团再冻结，冻结后形成蜂窝状的冰层结构。

冰苞形成主要在零下10到15度，这时候雪粒表面结霜，互相碰撞时霜层粘在一起。根据气象局大前年东北雪区观测数据，当气温持续三天低于-12度，雪层厚度超过30厘米时，冰苞转化率会从15%提升到42%。冰包的层状结构是因为冻结时水分从外向内结晶，外层冰晶把水分锁在中间，就像冻豆腐的孔洞。比如在长白山观测站，有记录到最厚冰包达1.2米，内部有8层明显冰环，每层厚度约5厘米。这是因为每层冰环形成时气温波动不超过±2度，水分冻结时间长达12小时以上。所以冰苞要转化成冰包，必须满足低温、厚雪层和稳定低温这三个条件，缺一不可。