光山历史有四件大事：新石器时代的贾湖遗址，楚汉战争，佛教传入，红军和抗战。贾湖遗址在石滚河畔，9000年前就有先民生活，出土过骨笛和甲骨文，证明那时候的人就会做音乐和记录文字。楚汉战争时，项羽和刘邦在新市镇打了一仗，光山因此成为重要战场。唐朝时佛光寺在光山建起来，现在还有唐代风格的建筑。1934年红军过光山，1941年刘邓大军抗日时这里也是前线。

贾湖遗址在石滚河畔，9000年前就有先民生活，出土过骨笛和甲骨文，证明那时候的人就会做音乐和记录文字。考古队2012年发掘时，在龟甲上发现了类似汉字的符号，比甲骨文早3000多年。楚汉战争时，项羽和刘邦在新市镇打了一仗，光山因此成为重要战场。公元前206年《史记》记载，刘邦派韩信攻占新市，项羽派钟离昧反攻，双方在光山地区激战三个月。佛光寺建于唐贞观年间，现存大殿、佛殿、山门都是唐代建筑，2013年列入全国重点文保单位。1934年红军长征时，红四方面军经过光山时，刘伯承和邓小平在泼河架桥。1941年刘邓大军抗日时，光山是第五战区的前线，全县伤亡军民约2万余人，现存抗战纪念碑12座。