南美洲有两条主要洋流经过，一条是北上的秘鲁寒流，另一条是南下的巴西暖流。秘鲁寒流从南美洲西海岸往北流，温度比周围海水低很多，把海底的营养盐带到海面，让这里鱼群特别多。巴西暖流从南美洲东海岸往南流，和赤道暖流汇合后温度升高，形成明显的暖水区。

秘鲁寒流是上升流，因为南太平洋信风把表层水吹离海岸，深层冷水上升填补。数据显示秘鲁寒流区海水温度比周围低3-5度，营养盐浓度高达0.5-1.5毫克/升，是全球最肥沃的渔场之一。巴西暖流是南半球暖流代表，流速约0.5米/秒，和赤道暖流交汇处形成宽度30公里的混合区，表层水温达28-30度。这些洋流的形成离不开信风和西风的影响，信风把海水推离西岸，西风又把海水推向东岸，正好形成冷暖洋流交汇的格局。