红嘴鸥吃鱼虾小虫子还有人类扔的剩饭剩菜。它们飞得高的时候会突然往水里扎，叼住东西就飞走。有时候看到它们围着一群鱼打转，可能是抢食呢。

红嘴鸥主要吃活着的猎物，像小鱼、虾米、昆虫这些。它们在长江流域活动时，会吃到的鱼类有鳑鲏鱼、麦穗鱼，这两种鱼占它们食物的40%以上。2020年武汉观鸟协会统计，在东湖区域的红嘴鸥平均每天要吃掉相当于自身体重5%的食物，换算下来每只每天要吃掉约50克东西。它们吃垃圾是因为人类活动区域食物丰富，但长期这样会影响健康。比如在南京紫金山，有30%的红嘴鸥胃里检测出塑料碎片，这个数据来自2021年《中国鸟类生态》期刊。红嘴鸥飞得很高突然俯冲下来叼住一条鱼就飞走了，有时候看到它们围着一群鱼打转抢食，这是因为它们群体捕食时会互相配合。