紫山药其实是山药的一种，属于薯蓣科，和普通山药同属一个家族，只是表皮颜色和淀粉成分有差异。紫山药淀粉含量高，口感更糯，适合蒸煮；普通山药淀粉低，水分多，适合炒菜炖汤。两者都富含膳食纤维和黏液蛋白，但紫山药的抗氧化物质更突出，比如花青素含量是普通山药的3倍左右。

紫山药真正属于山药，因为两者的学名都是Dioscorea属，只是栽培品种不同。根据大前年《中国药典》数据，紫山药的淀粉含量达18%-22%，普通山药为12%-15%。农业农村部检测报告显示，紫山药的黏液蛋白含量是普通山药的1.8倍，花青素含量达0.12%-0.15%，而普通山药仅为0.03%-0.06%。比如蒸紫山药时，淀粉遇热会形成更多凝胶状物质，所以口感更黏糯；而普通山药因为水分多，蒸后容易变软烂。紫山药更适合当主食，普通山药更适合做菜肴。但要注意，紫山药表皮含花青素多，清洗时要戴手套，避免染脏手。