我国西北地区主要是温带大陆性气候，夏天热得快，冬天冷得早，一年里降水特别少。像甘肃、新疆这些地方，一年平均下个200毫米雨都算多的，大部分时间都是刮西北风，空气特别干燥。这种气候让农作物生长周期短，很多地方只能种小麦和玉米。

主要原因就是西北地方离海远，地形又封闭。首先从位置看，整个西北地区都在北纬30度到45度之间，属于中高纬度地区，太阳直射角度小，白天气温高但晚上降温也快。再比如像兰州、西安这些城市，一年平均日照能达到2600小时以上，比南方城市多出三分之一。地形方面，祁连山、贺兰山像两堵墙把湿润气流挡在东南面，所以像宁夏、内蒙古这些地方年降水量才150毫米左右，比北京还少50毫米。另外海陆热力差异也起作用，夏季陆地升温快，形成下沉气流，把海洋上的水汽都吹到东南方向了，所以像新疆塔里木盆地年降水量不到50毫米，成了全国最干的地方。