昭通地形像梯田一样陡峭，导致修建高速公路和铁路困难，农产品运不出去。历史上因为交通闭塞，工业基础薄弱，现在年轻人外出打工，本地产业留不住人。

因为地形像梯田一样陡峭，修建高速公路和铁路困难，运输成本比昆明、大理高30%以上。据统计，昭通大前年GDP全省倒数第二，人均收入才1.2万元，比全省平均低40%。地形面积占云南12%，但人口只有全省8%，地广人稀导致农业产值低，前年农业产值仅占GDP的28%，比昆明低15个百分点。历史上是“滇东北粮仓”，现在却要靠每年投入50亿补贴，才能维持基本生活。交通方面，昭通铁路里程只有全省1/10，高速公路密度比昆明低60%，导致物流成本高企，前年本地苹果运到省城损耗率达25%，比邻省高10个百分点。年轻人外出打工比例达45%，比全省平均高20个百分点，本地企业招工难，大前年新增企业数量全省最少，只有昆明1/5。这些因素叠加，导致昭通经济长期滞后。