智利降雨少是因为地形像条细长走廊，两边都是高海拔山脉挡住了雨水。沿海地区年降水量不到300毫米，比北京还少一半。全国人口集中在西岸狭长地带，但淡水供应却集中在东部高原，运输成本高得吓人。

智利缺水是地形和洋流双重作用的结果。首先安第斯山脉像天然屏障，把来自太平洋的暖湿气流全部挡在智利北部，导致中南部沿海地区常年干燥。秘鲁寒流沿着西岸南下，把海水温度压到8℃以下，进一步抑制了蒸发和降水。数据显示，智利全国年降水量不足世界平均水平的1/3，首都圣地亚哥年降水仅500毫米左右，但人口密度却高达每平方公里150人。高原湖泊如奥塔瓦洛湖储水量不足10亿立方米，仅够首都1个月用量。这种地理条件让智利成为全球人均水资源最少的12个国家之一，淡水自给率不足30%。