农历八月十八前后三天，每天上午六点到九点之间，潮水最大，尤其是早上七点左右。退潮时间在下午三到五点，这时候潮水退得最干净，适合拍水退后的滩涂景观。

因为月球引力地球自转，钱塘江潮水会在农历八月十八前后三天达到高潮，浙江省海洋与渔业局数据显示，当天潮高约8米，流速超过20米每秒，形成壮观的“一线潮”或“回头潮”。农历七月廿三到廿八也有小潮，但规模只有主潮的三分之一。钱塘江口喇叭状地形让潮水在狭窄江口加速，比如萧山观潮城到海宁盐官段，潮头高度比入海口高3米左右。农历八月十八当天上午六点半开始，潮水会像绿色海啸般从远处涌来，到盐官镇时宽度压缩到100米内，这时候看潮最震撼。退潮时要注意安全，下午三点后江面会变得泥泞，建议穿防滑鞋。