柯本气候带是按温度和降水两个标准分的五个区域。最北是苔原带，全年冷，降水少；往南是冰原带，更冷更干燥；温带带四季分明，降水均匀；亚热带带夏季热多雨，冬季干冷；热带带全年热，降水集中在雨季。每个带都有典型植被，比如热带带长满热带雨林，温带带以温带落叶林为主。

柯本选温度降水做标准，因为这两个因素直接影响植物生长和人类生活。数据显示全球约45%人口住在温带带，因为这里四季分明适合农业；热带带虽然降水多，但夏季高温易引发疾病，仅占人口12%。苔原带面积最大占地球20%，但人口极少，因为温度常低于0℃。比如副热带湿润带（柯本Cfa）年降水量超1000毫米，但夏季高温易形成暴雨，如巴西东南部年降水达2000毫米，而地中海气候（柯本Csa）夏季降水仅30毫米，冬季可达400毫米，这种差异导致橄榄树和葡萄在各自区域都能生存。温度和降水就像地图上的经纬线，把地球切割成能预测植被和农业的五个大块。