气流堆积到一定高度遇冷就会下沉，就像装满水的杯子倒过来水会流出来。当暖湿气流在冷空气上面堆积，顶部温度比底部低，空气受冷收缩变重，就会往下掉。气象局数据显示，逆温层厚度通常在1-3公里，温差超过5℃时下沉速度可达每秒5米。

暖湿气流在平流层遇到冷空气就像遇到冰块，顶部温度骤降导致密度增大。比如北京冬季逆温层厚度2.5公里，地面到顶部温差达8℃，这时下沉气流每小时能翻滚20圈。下沉过程中气流携带水汽凝结成云，云底高度比地面高300-500米。当逆温层被风吹散后，下沉气流会突然加速，像坐过山车一样从高空猛降到地面，这就是为什么雾霾天早晚最严重。